Accessibility to primary health care services in the Buea municipality, Cameroon:

Primary health care is essential for promoting healthcare, preventing diseases, and reducing disparities in healthcare services. Buea, the capital city of the Southwest Region of Cameroon, faces significant challenges in accessing quality primary health care (PHC) despite government efforts and the 1974 Decentralization Law aimed at promoting equitable healthcare in the municipality. This research poses a question: «how far does accessibility to PHC influence the health of the local population of the Buea municipality? ». The objective is to investigate the extent to which accessibility to PHC impacts the health of the local population. The hypothesis states that the population of Buea municipality faces significant challenges in accessing PHC. Employing a mixed-methods approach, data were collected through structured questionnaires, and interview guides from some 105 respondents in 07 health areas. Quantitative data were analyzed using descriptive and inferential statistics, while qualitative data underwent thematic analysis. The findings, presented using tables, graphs, and pie charts created with Excel software 22 version, revealed significant disparities of about 80% in healthcare infrastructure, personnel shortages, financial constraints, and long travel distances that limit healthcare utilization and adversely affect health outcomes of the residents. The study recommends expanding healthcare infrastructure, improving transportation, enhancing human resource capacity, implementing financial support mechanisms, and strengthening local governance to address these barriers.

Keywords: primary healthcare, accessibility, local development, health effects

Résumé

Les soins de santé primaires sont essentiels pour promouvoir la santé, prévenir les maladies et réduire les inégalités d’accès aux services de santé. Buea, capitale de la région du Sud-Ouest du Cameroun, est confrontée à d’importantes difficultés d’accès à des soins de santé primaires de qualité, malgré les efforts du gouvernement et la loi sur la décentralisation de 1974 visant à promouvoir l’équité en matière de soins de santé. Cette recherche pose la question suivante : « Dans quelle mesure l’accès aux soins de santé primaires influence-t-il la santé de la population locale ? ». L’objectif est d’analyser l’impact de l’accès aux soins de santé primaires sur la santé de cette population. L’hypothèse stipule que la population de la municipalité de Buea rencontre des difficultés importantes pour accéder aux soins de santé primaires. Une approche mixte a été utilisée pour la collecte de données auprès de 105 ménages répartis dans 7 aires de santé, au moyen de questionnaires structurés et de guides d’entretien. Les données quantitatives ont été analysées par des statistiques descriptives et inférentielles, tandis que les données qualitatives ont fait l’objet d’une analyse thématique. Les résultats, présentés sous forme de tableaux, de graphiques et de diagrammes créés avec le logiciel Excel version 22, ont révélé d’importantes disparités (environ 80 %) en matière d’infrastructures de santé, le manque de personnel, de contraintes financières et d’allongement des distances à parcourir, autant de facteurs qui limitent l’accès aux soins et ont un impact négatif sur la santé des habitants. L’étude recommande de développer les infrastructures de santé, d’améliorer les voies d’accès, de renforcer les capacités en ressources humaines, de mettre en œuvre des mécanismes de soutien financier et de consolider la gouvernance locale pour surmonter ces obstacles.

Mots clés : soins de santé primaires, accessibilité, développement local, effets sur la santé